４月２２日（日）、麹町にあるグリーンパレス東京。ちょうど２０回目になるという中頓別町故郷会の懇親会にお招きいただき、村山義明議長と一緒に出席させて頂きました。
私の出席は今年で３回目になります。今回の参加者は３２名でした。私の親より少し上の世代から一番若い世代でも私の１０歳上の方々なので、この会に出席させていただく前から知っているのはお二人だけです。それでも、中頓別に残られている参加者の同級生の話など、尽きないほど話がつながっていきます。皆さんが過ごされていた頃からみると人口が大きく減っているため、心配していろいろな助言も頂きます。故郷を思う大先輩の皆さんの思いに感激し、勇気が湧いてきます。酒席のなかで、この会を将来どうしていくのかという議論もされていましたが、何より、皆さんがお元気で長く続けて頂けることが有難いと思います。ぜひ、これからも楽しく懇親しながら集まる機会をなくさないようにお願いしました。
今年ははじめて２次会にも出席。毎年恒例ということらしいですが、市ヶ谷駅近くの寿司屋さんに参加者の３分の２くらいの方が流れ、とても盛り上がっていました。中頓別に親類が残っていて時々帰るという方もしますが、すでに親類もすべて町を離れてしまっていく機会がなくなったという話も聞きました。私も、これからは出来るだけ故郷・中頓別の様子をお伝えする努力をしなければいけないなと感じました。昨年から「なかとん牛乳」をお届けしていますが、とても喜んで飲んでいただきました。来年以降、お届けできる産品を増やせたらいいとも感じています。いろいろ取り組んできていることの成果を早く出していきたいと思います。
懇親会の始まった時には気温は２７℃を超え、ホテルから会場まで歩くだけで汗ばむような一日で、中頓別の真夏みたいな気候でした。スマホで挨拶用に調べ、今朝の中頓別が０.２℃しかなかったこと、気象データとしては昨日で中頓別の残雪はゼロに、ただしお隣の音威子府はまだ９０センチ近く残っているという話をすると皆さんとても驚かれていました。東京と中頓別、ほんとうに遠いなと思います。でも、故郷のことを忘れずにこうして集まって下さっていることを考えると心の距離はとても近くにあります。お招きいただけるなら、これからも楽しみに、この会に参加させて頂きたいと思います。
昨日、4月16日、特別養護老人ホーム長寿園に就職された職員の方に、町からの「就職祝金」を贈呈しました。これは4月から制度化された祝金贈呈第１号です。贈らせて頂いたのは中頓別出身の松浦亜美さん、この春で浜頓別高校を卒業しての就職。高校生の時から同施設でボランティア活動を行っており、水沢清二施設長をはじめ職員のみなさんも松浦さんの就職をとても喜んで迎えていました。
今年３月、宗谷町村会が㈱Ｋ.Ａ.Ｍ rich foodsと包括連携協定を締結しました。
さて、㈱Ｋ.Ａ.Ｍ rich foodsですが、北海道炭焼きイタリアン酒場炭リッチ、炭焼和酒場炭リッチ、産直北海道定食屋北海堂などの店舗のほか、知内町のかき小屋知内番屋などを指定管理者として運営しています。同社と宗谷町村会をつないだのは会長である工藤栄光豊富町長で、昨年春に枝幸町で開催された宗谷町村会臨時総会に同社の平野健太社長と、工藤町長が長く親交のあるＳＡＮＷＡ ＩＮＣ.オーナーの福士豊氏をゲストに迎えて講演してもらいました。豊富町はそれ以前からのお付き合いがあったようですが、それを機に礼文町が積極的に動かれていて、すでに両町ゆかりの料理が炭リッチなどで提供されています。今年１月の宗谷町村会定期総会で包括連携協定を締結する方針を決め、冒頭に述べたとおり３月に坂本宗谷総合振興局長が立ち会いのもとで調印式が行われています。
新年度最初の出張で札幌です。
名寄から稚内間が不採算ゆえ廃止が危惧された時期もありましたが、今は、存続させることが基本的な考え方となっています。ただ、不採算ゆえに車両だけでなく施設の老朽化が進み、冬期間などは運休や大幅な遅れが出てしまうことが増えてきました。エゾシカ等の野生生物との事故もこれに加わります。会議等の時刻に間に合うように着けるかどうか不安に感じながら移動することがよくあります。かつて安全性と時間の正確さが売りだったはずのＪＲですが、いまはそこが大きく揺らいでいます。利用者の減少、コスト削減、信頼性の低下、利用者の減少・・・。負のスパイラルを断ち切ることが存続の最大の課題なのだと思います。
れた転換交付金の運用で中長期的に存続可能として代替輸送が始められています。鉄路の廃止が沿線市町村の人口減少や経済の衰退にどう影響したのかを詳細に計ることは難しいですが、いずれにしても予想を超えて人口が減少し、それに伴ってバス利用者も大きく減少しました。経営の赤字は転換交付金を積んだ基金から穴埋めしてきましたが、その交付金も長期にわたって低金利が続き、想定した果実が生まれず原資を切り崩す状況となりました。このままでは基金が底をつくことが見えていて、対策が急務となっています。しかし、沿線市町村の事情がそれぞれ違いますので合意形成を図ることは簡単ではなく、いまだに抜本的な見直しを実現するに至っていないのが現状です。私自身、職員時代からこの問題に携わってきているので、何とかしなければならないと強く思う課題でもあります。
今朝の天北線バスは、中頓別で降車した人がひとりで乗車したのも私ひとり、浜頓別方面から３人の方が私といっしょに音威子府まで同乗しましたが、この間の乗降はゼロでした。バスの車窓には、愛おしい中頓別の景色が流れていきます。今朝は天気もよく、敏音知岳やペンケ、パンケの山並みを背景とする眺めは本当に美しいと思いました。こんな車窓の風景をいつまでも続く安心の公共交通を利用して眺められる日が来るよう、しっかり取り組んでいきたいと思います。
今日は、４月６日（金）。ふたつの春の話題をお届けします。ひとつは入学式、もうひとつは、新しいお菓子屋さんのオープンの話です。
午後は中頓別中学校の入学式。中頓別小学校を卒業した１２名の子どものうち２人が転出、新たに２人が転入したため同数の１２名が入学しました。３月に卒業生が１７名いたので、在学生は３６人です。中頓別中学校も私が卒業した学校ですが、卒業した４８年は卒業生がまだ５０名を超えていました。町内にはほかにまだ３校の中学校が残っていました。小学校同様、９年前に小頓別中学校を統合して町内１中学校となって９年です。全校生徒が４０名を切ってしまいました。
くさんの花で飾られています。みんなの喜びの大きさであり、期待の大きさでもあります。お客さんも後を絶たず大盛況でした。買い物は妻に任せていましたが、お目当ての商品は目の前で品切れに。明日以降の楽しみに取っておくことになりました(^_^)。
て頂くスタイルへとステップアップしました。もともとは、ただで乗せてもらうのは申し訳ないという利用者の声がはじまりでした。実際に実費収受した後は利用者が減るという事態になりましたが、次第に利用者は増加しています。なかとんべつライドシェアは、既存の公共交通制度の枠外での実証実験のため、有償化して料金を頂くことが認められていません。既存制度にのると運行管理者などのコストが大きくなるなど課題もあるため、どのように費用負担の仕組みをつくって持続的な交通体系として確立できるのかが最大の課題と言えます。
中頓別観光地域づくり。これまで２年以上を時間をかけて計画づくり、推進のかなめとなる組織（ＤＭＯ）の在り方を検討してきました。今年は、いよいよＤＭＯを立ち上げをめざし、前に進めていくことになります。
中頓別では、鍾乳洞、砂金掘り体験場、スキー場、遊園地、農業体験交流施設、温泉宿泊施設、オートキャンプ場、コテージ、道の駅、自然学校などがありますが、場所が離れているだけでなく運営主体も分散しています。最初からすべてを一元化することは難しいですが、これらのうちピンネシリ地区にあるもの、収益力が見込めるところをまとめていく。また、機能的なところでも、宿泊施設運営の機能、観光協会の機能、自然学校の機能、農業体験交流施設の機能をまず一つにしていく。ここをＤＭＯのスタート地点として位置付けています。これまで作り上げてきた観光資源を磨きなおして『稼ぐ力』を引き出し、施設経営、商品開発、情報発信を高め、様々なネットワークをつなげていけるよう取り組んでいく決意です。
４月２日月曜日。午前１０時から中頓別認定こども園の入園式が行われ私も出席してお祝いの言葉を贈らせて頂きました。
し、帽子とランドセルカバーを届けて回りました。町はもちろん子ども・子育て支援に力を入れていますが、町内には子どもたちの安全を守るために頑張ってくれている多くの組織や町民がいます。交通安全や防犯活動に取り組み地域生活安全協会、子ども安全パトロール隊などです。みんなで力を合わせて、子どもたちが交通事故や犯罪に巻き込まれることがないまちづくりを進めていきたいと思います。
４月１日、新年度を迎えました。
ベントなどを計画していく予定になっています。開拓は明治42年10月に旧枝幸村に本町区域に部長が設置されたことを由来とし、町制施行は昭和24年11月に中頓別村から中頓別町に変わったところに由来しています(右の写真は97年前の頓別村からの分村を記念したものです）。